A Mesopotâmia

         A paisagem do Oriente Médio é formada, em grande parte, por desertos e montanhas, e desde a Antiguidade as condições para o cultivo de alimentos e a criação de animais são muito difíceis.

            A montanha, no entanto, tinha uma característica diferente: em certas épocas do ano, os rios Tigre e Eufrates enchiam e inundavam suas margens. Essas cheias fertilizavam o solo, tornando-o apropriado para o desenvolvimento da agricultura e da pecuária.

Mapa da Mesopotâmia 

            Aproveitando a fertilidade do solo da Mesopotâmia, vários povos nela se fixaram e, no decorrer de milhares de anos, desenvolveram importantes civilizações, entre elas a dos sumérios e a dos babilônicos.

            Além dos sumérios e dos babilônicos, vários outros povos habitaram a Mesopotâmia, como assírios e caldeus. Alguns desses povos já viviam ali, outros vieram de lugares distantes, atraídos pela riqueza da “terra entre rios”. Eles travaram muitas guerras pelo domínio da região, ocasionando o sucessivo domínio de um povo sobre o outro.

            Esses povos, apesar de terem línguas e costumes diferentes, exerceram influencias culturais uns sobre os outros. Assim, eles adquiriram semelhanças, por exemplo, na religião, nas técnicas e na escrita. Devido a essas semelhanças, eles são conhecidos como povos mesopotâmicos.

            Como era necessário o esforço conjunto de muitos agricultores para construir e manter os diques e canais de irrigação, surgiram também especialistas no planejamento e administração dos trabalhos, o que acabou dando origem a um sistema de governo. Para defender suas terras contra a invasão de povos estrangeiros, foram organizados exércitos.

            Como havia necessidade de se registrar as atividades agrícolas e comerciais para controlar a cobrança de impostos, os sumérios desenvolveram um sistema de escrita. Havia também os sacerdotes, pessoas que se dedicavam às questões espirituais. Eles eram condutores de uma religião que tinha numerosos deuses e dava explicações às questões relativas ao ser humano e à natureza.

            Os povos mesopotâmicos, por volta do ano 3.500 a.c., já havia desenvolvido vários elementos que caracterizam uma civilização, como um governo organizado, uma religião, u, sistema de escrita, uma divisão do trabalho, entre outros.

Escrita cuneiforme - dos sumérios

            Na área rural, os mesopotâmicos plantavam principalmente trigo e cevada. O gergelim e a palmeira eram cultivados para a extração de óleo usado na alimentação e na iluminação. A atividade pecuária também era muito importante. Eles criavam porcos, carneiros e cabritos para a produção de carne, lã, leite e seus derivados. Outros animais como bois e jumentos, serviam para o transporte e para puxar o arado. Os cavalos e os camelos eram utilizados principalmente no transporte.

            Boa parcela do que era produzido no campo destinava-se à alimentação dos moradores das cidades. Entre eles, havia vários profissionais, como comerciantes, artesãos, barbeiros, escultores e carpinteiros. Muitos desses profissionais trabalhavam em suas próprias residências, pois nas cidades mesopotâmicas era comum as moradias serem utilizadas também como oficinas de artesanato, estabelecimentos comerciais ou armazéns.

            Os mesopotâmicos mantinham relações comerciais com povos que viviam em outras regiões. Caravanas de mercadores viajavam para lugares distantes, como a Ásia Menor, o Egito, a Arábia e a Pérsia, para obterem produtos escassos na região mesopotâmica, como madeira, pedras preciosas e metais.

            Esses produtos serviam de matéria-prima para a fabricação de armas e joias, que eram exportadas depois de manufaturas. Os mesopotâmicos exportavam, também, tecidos e cevada. O governo controlava o comércio e a produção do campo e das cidades, cobrando impostos sobre todas essas atividades.

Os zigurates

            Os povos mesopotâmicos eram politeístas, isto é, acreditavam na existência de vários deuses. Além disso, existiam os zigurates, grandes construções feitas pelos mesopotâmicos. Era no alto dos zigurates que ficavam localizados os templos onde os cultos eram realizados. Os cultos consistiam em orações, sacrifícios de animais e oferendas aos deuses.

            Deve-se ressaltar que, na Mesopotâmia, foi criado o primeiro conjunto de leis, o código de Hamurábi. Era composto de 282 artigos que tratavam de temas variados, desde pequenos delitos até crimes graves. O código era baseado em um antigo princípio mesopotâmico, o princípio de talião (olho por olho, dente por dente). De acordo com esse princípio, o responsável por um crime deveria receber um castigo semelhante ao crime que cometeu. 

Representação do Código de Hamurábi